Иван Гончаров родился в деревне Словени Шкловского района Могилевской области Белорусской ССР.
«Я пошел в армию добровольцем в 18 лет, служил в лыжном батальоне. Летом 1941 года набирали добровольцев для службы в воздушно-десантных войсках, я не прошел медкомиссию по зрению. Во время тактических занятий прозвучала команда всем прошедшим отбор погрузиться в эшелоны, я тоже побежал вместе с ними. Так что на фронт попал, можно сказать, практически обманным путем», – рассказывал он о себе.
В декабре 1941 года его часть перебросили под Москву, тогда еще в составе резерва участия не Главного командования. В августе 1942 года – новая переброска, уже под Сталинград.
И начались кровопролитные бои, в ходе которых наш герой получил тяжелое ранение под хутором Россошка. Вылечился – и снова на фронт, добровольцем в войска связи.
Участвовал в освобождении Краматорска, Славинска, Запорожья, Никополя, Николаева, Одессы, Львова, принимал участие в боях за освобождение территорий южнее Харькова, Приднестровья, Сандомирского плацдарма.
Был награжден орденом Отечественной войны и 11 медалями, в том числе «За боевые заслуги», «За оборону Сталинграда», «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941–1945 гг.», «За взятие Вены», «За взятие Будапешта».
Трижды был ранен, после лечения направлен на учебу в Чкаловское (ныне Оренбургское) зенитно-артиллерийское училище. Вышел из его стен уже лейтенантом.
После демобилизации из армии в 1946 году Гончаров поступил учиться в Новосибирскую юридическую школу. Распределили в Белорусскую ССР, там с 1948 по 1953 год избирался народным судьей в районах Гомельской области. С 1953 по 1946 гг. – член Гомельского областного суда, в это время закончил Всесоюзный заочный юридический институт.
Избран членом Новосибирского областного суда в сентябре 1956 года, где рассматривал уголовные дела до апреля 1959 года. Отчислен из штата в связи с переходом на работу в областной комитет профсоюзов, где трудился 20 лет на руководящих должностях. Заслуженный юрист РСФСР.
После войны Иван жил активной жизнью, много путешествовал и каждый год бывал в Волгограде, выступал с лекциями на военно-патриотическую тему перед молодежью.
Именно он написал книгу «Россошинский рубеж. Сталинград. Август 1942». И именно благодаря его настойчивости и энергии были установлены памятник воинам-сибирякам у Волгоградской сельскохозяйственной академии и три мемориальные доски.
О себе в предисловии написал: «Я прожил очень интересную жизнь – прошел войну, достиг успехов в профессии, объехал полмира (побывал в 26 странах, во всех республиках СССР), работал в советском посольстве в Варшаве, никогда никому не завидовал, не гнался за материальными благами, ко всему подходил творчески».
