Разные даты Рождества, 25 декабря у католиков и 7 января у православных, объясняются лишь разными системами летоисчисления. Григорианский и юлианский календари расходятся на две недели. 7 января по новому стилю соответствует 25 декабря по старинному календарю.
25 декабря Рождество Христово отмечают христиане, которые придерживаются григорианского календаря. К ним относятся католики, протестанты, а также часть православных верующих.
Перед праздником, в четвертое воскресенье до Рождества Христова у католиков начинается Адвент – Рождественский пост. Он длится 4 недели. В отличие от православного поста, в это время у католиков нет особых ограничений в пище, не считая традиционных однодневных постов по пятницам. В период поста верующие много молятся - это время духовного возрождения и покаяния, чтобы встретить праздник со светлой душой.
Один из главных атрибутов католического Рождества - рождественский венок. Это типичное украшение в домах в предрождественское время в форме венка из еловых веток с четырьмя свечами, закрепляемое вертикально или устанавливаемое на стол. В первое из четырёх воскресений поста зажигается первая свеча, на следующей неделе — вторая и так далее.
24 декабря, в Рождественский сочельник нельзя ничего есть до первой звезды. Затем семьи садятся за ужин из 12 постных блюд. Перед трапезой каждый читает отрывок из Евангелие и обращается с молитвой к Богу.
Ужин начинают с кутьи, которая у католиков является праздничным блюдом. Также за столом разламывают освященный хлеб (облатки) и обмениваются им, загадывая желание. Этот обычай символизирует Тайную вечерю, во время которой Иисус делился пищей с учениками.
Утром 25 декабря дети находят под рождественской елкой подарки, которые "приносит" Санта-Клаус. В день Рождества уже нет поста – католики накрывают праздничный стол, на котором присутствуют в том числе мясные блюда.
Также в праздник принято колядовать: дети навещают соседей, поют рождественские песни и рассказывают стихи, поздравляют с Рождеством, за что получают угощения.
Как и в другие церковные праздники, на Рождество запрещены физический труд, охота и работа по дому. При этом считается, что великий праздник нельзя встречать в грязной и старой одежде - нарядиться нужно во все новое и чистое.
Кроме того, у католиков есть примета: чем больше потратишь на Рождество – тем больше достатка будет в следующем году. Поэтому на праздновании и подарках к Рождеству не экономят.
Напомним, 21 декабря отмечается день зимнего Солнцестояния.
