Юрий Григорьевич начал карьеру в балетной труппе Сибирского хора в 1958 году. Его называли ярким и темпераментным артистом, «танцевальным вулканом» коллектива. Историки хора отметили, что в юности Чекмарев однажды выиграл ящик водки, исполняя характерные прыжки народного танца — разножку «лягушкой». Сам артист считал, что в танце главное — темперамент, ритм и душа, чтобы зажигать зрителей своим исполнением, о чём он говорил в интервью, опубликованных на сайте «Библиотека сибирского краеведения».
После 40 лет работы солистом балета Чекмарев стал репетитором и балетмейстером-постановщиком. Он создал танцевальную сюиту «Сибирская зимушка», вокально-хореографическую композицию «Вечёрка» (в постановке Б. Бурмакина), хоровод «Ватоля» (в постановке С. Руднева) и другие произведения.
Коллеги отметили, что Юрий Григорьевич был представителем особой категории артистов, для которых профессия была образом жизни. По их словам, он всегда оставался подтянутым и позитивным, несмотря на жизненные трудности. Его постановки выделялись уникальной подачей и вниманием к драматургии, а преданность Сибирскому хору стала его отличительной чертой, что подтверждают архивные видеозаписи.
Прощание с Юрием Чекмаревым состоится 15 мая 2025 года в 14:00 в прощальном зале «ИМИ» по адресу: ул. Жуковского, 84.
Редакция выражает соболезнования родным, близким и коллегам артиста.