В тот памятный год в Пхеньяне отмечали годовщину антияпонского движения, где выступал Ким Ир Сен. Среди зрителей находился младший лейтенант Яков Новиченко, который остался в Корее после освобождения от японской оккупации, чтобы помочь в восстановлении страны. Во время выступления он заметил гранату, летящую в сторону Ким Ир Сена, и, проявив невероятное мужество, заслонил его своим телом. Его спасла лишь толстая книга «Брусиловский прорыв», которую он держал под шинелью. Несмотря на то что он потерял правую руку и глаз, этот подвиг был увековечен на памятной табличке на доме, где жил Яков Тихонович, а в Пхеньяне ему был установлен памятник.
«Каждый кореец знает о Якове Тихоновиче Новиченко, о нем снят фильм. Мне очень приятно находиться здесь вместе с вами», — отметил советник посольства КНДР в России Ким Зин Хёк.
Этот момент, определивший судьбу целой страны, стал основой для исторического кино. На протяжении 38 лет земляки не верили в подвиг героя.
Ким Ир Сен нашел Якова Новиченко спустя почти четыре десятилетия и пригласил его в Северную Корею, наградив Золотой Звездой Героя труда КНДР. Эта награда была уникальной в Советском Союзе — только Яков Новиченко удостоился этой чести. С тех пор каждое лето он посещал Корею вместе с семьей. Внучка Людмила Новиченко вспоминает свою поездку в корейский пионерлагерь: «Ко мне подошел представитель и спросил, хотела бы я встретиться с Ким Ир Сеном и подарили мне от него подарок. Это было очень приятно».
Яков Тихонович и Ким Ир Сен ушли из жизни в один год, но их дружба продолжает жить. Корейские и российские солдаты совместно боролись за освобождение Курской области от врага.
«Президент Российской Федерации выразил глубокую благодарность за мужественную самоотверженную борьбу и помощь, оказанную корейскими военными частями в Курской области», — сообщил первый секретарь областного комитета КПРФ Анатолий Локоть.
Корейские дипломаты традиционно приезжают в Новосибирск в день рождения Якова Новиченко. В этом году они привезли памятник герою, который был установлен в его родном селе Травном.