По православному календарю этот праздник посвящен годовщине освящения храма великомученика Георгия Победоносца в Киеве. Святой Георгий считается одним из наиболее почитаемых святых.
Согласно житию, он родился в 3 веке в Каппадокии в христианской семье. Георгий добился успехов на военной службе при императоре Диоклетиане, но когда начались гонения на христиан, он раздал все свое имущество бедным и объявил себя христианином.
Георгия подвергли пыткам, которые он мужестивенно перенес. Перед смертью он осенил крестным знамением статую Аполлона, и все идолы в храме сокрушились сами собой. Жена императора Александра бросилась к ногам мученика и просила простить грехи ее мужа-тирана. И Георгий, и Александра приняли смерть от рук язычников.
Одним из самых известных посмертных чудес святого Георгия является убийство копьем змея, опустошавшего землю в Бейруте. Как гласит сказание, когда чудовищу на растерзание отдали царскую дочь, явился Георгий на коне и пронзил змея копьем. Образ святого в этот момент известен многим.
На Руси эта дата также известна, как Юрьев день (Георгий, Егор. Он имел большое значение, поскольку в этот день (а также за неделю до него и в течение недели после) крестьяне могли перейти от одного землевладельца к другому. Конец этому обычаю положил Борис Годунов, но память о нем осталась — например, до наших дней дошло выражение, означающее сожалене о потерянной свободе: «Вот тебе, бабушка, и Юрьев день!».
В этот день было принято, выезжая куда-либо по делам, служить молебен о благополучии на предстоящий путь. Также до Юрьева дня нужно было раздать все долги, иначе можно было прожить всю жизнь в должниках. Так что нельзя было жадничать и забывать о долге.
К Юрьеву дню старались обить все двери войлоком или рогожей, законопатить окна и погреба, чтобы мороз не проникал в избу.
Егория также считали повелителем волков и охранителем скота. Именно ему молились о том, чтобы хищники не нападали на домашних животных. Медведи же, напротив, с этого времени засыпали самым крепким сном в своих берлогах.
