«МИД России с глубоким прискорбием сообщает, что 20 февраля, за день до своего 65-летия, в Нью-Йорке скоропостижно скончался постоянный представитель Российской Федерации при ООН В. И. Чуркин», — говорится в официальном сообщении МИД РФ.
На своей странице в «Фейсбуке» официальный представитель ведомства Мария Захарова написала: «Великий дипломат. Неординарная личность. Яркий человек. Мы потеряли родного человека».
Для нашей страны смерть Виталия Чуркина — это невосполнимая потеря, говорят коллеги о нем. Гений дипломатии. Профессионал со стальными нервами. Он посвятил дипломатической работе больше 40 лет. В общем, всю жизнь. И при этом все делал на отлично. «МК» связался с другом Виталия Чуркина, научным руководителем Института США и Канады Сергеем Михайловичем Роговым. В 1980-е годы они вместе работали в советском посольстве в США, и уже тогда Чуркин показал себя как очень эрудированный человек и блестящий дипломат.
«Я знал Виталия Ивановича больше 30 лет. Мы познакомились, когда я уже работал в нашем посольстве в США, а он был начинающим дипломатом. Но уже тогда было видно, что Чуркин — очень способный человек. Я хочу вспомнить об одном эпизоде, который сыграл определенную роль в его карьере. Тогда была очень популярна программа Nightline на телеканале ABC, которую вел популярный и до сих пор бессменный телеведущий Тэд Коппель. В ней часто принимали участие советские дипломаты — тогдашний директор нашего института Георгий Арбатов и посол в США Анатолий Добрынин. Это аналитическая программа, которая выходила в 23.00. Как-то раз Добрынин не смог пойти на передачу и попросил меня сходить вместо него. Темой программы были вопросы противоракетной обороны. Моим оппонентом был ярый сторонник «звездных войн» генерал Абрахамс. В течение 20 минут я разбивал его доводы. Потом Коппель обратился ко мне с вопросом: «Правда, что в городе Горьком умер ученый Андрей Сахаров? Вы можете это подтвердить?» Я ответил: «Нет». — «Тогда вы можете это опровергнуть?» — не унимался Коппель. Я опять ответил: «Нет». Всего телеведущий еще 17 раз задал мне этот вопрос. После эфира я сказал Коппелю: «Что ты делаешь? Ведь знаешь, что у меня нет информации». И когда в следующий раз меня пригласили на эту программу, я отказался от участия и порекомендовал кандидатуру молодого специалиста Виталия Чуркина, поскольку у него прекрасный английский язык. Надо отметить, что выступил он прекрасно и очень быстро стал звездой на телевидении США», — вспоминает Сергей Рогов.
По его словам, в последний раз он видел Виталия Чуркина осенью прошлого года. «Мы с ним за чашкой чая говорили по душам, обсуждали, можно ли остановить сегодняшнюю «холодную войну». Для меня он был и остается человеком, обладающим всеми качествами профессионала высокого уровня. Он умело вел полемику с очень опытными дипломатами, отстаивал собственное мнение, при этом в обычной жизни был очень добродушным и гостеприимным. Последние три года нагрузка на Чуркина в ООН была велика. Но он блестяще справлялся с ней, давая отпор всем недоброжелателям России. Я до сих пор не могу поверить в случившееся», — резюмировал Сергей Рогов.